Отличие их состоит только лишь в том, что:
- университет охватывает широкий спектр специальностей из разных областей (как минимум, он должен вести образовательную деятельность по 7 направлениям). Научно-исследовательская деятельность ведется, как правило, по нескольким направлениям и составляет значимую часть деятельности вуза в целом. Например, классический университет или технический.
- академия отличается от университета более узким спектром специальностей, тем самым предназначается для подготовки специалистов, как правило, для одной отрасли хозяйства. Например, академия железнодорожного транспорта, сельскохозяйственная академия, горная академия, экономическая академия и т.п.
- институт является таким учебным заведением, обучение в котором ведется по одной специальности. Кроме того, институт может по собственному усмотрению вести научную деятельность. Например, педагогический институт.
Следует отметить, что аккредитационный статус «институт», «академия» и «университет» присваивается только при прохождении государственной аккредитации и в обязательном порядке должен быть включен в наименование образовательного учреждения. Несмотря на эти различия, законодательство РФ не предусматривает каких-либо преимуществ или ограничений для выпускников аккредитованных институтов, академий или университетов.